O sistema óptico humano é altamente sofisticado e pode ser comparado ao de uma câmera fotográfica, em que a córnea e o cristalino são a objetiva, a pupila é o diafragma e a retina o filme. Na ilustração está representado um olho opticamente perfeito em que as imagens atravessam a córnea e o cristalino e são focalizadas exatamente sobre a retina. Esse olho é chamado Emétrope.


Nem sempre o sistema óptico humano é tão perfeito e as imagens que entram do olho podem não ser focalizadas sobre a retina, determinando os diversos tipos de defeitos ópticos chamados de Ametropias, vícios de refração ou “graus de óculos” .